A Galáxia do Cata-Vento (catalogada também como NGC 5457 ou M101), é uma galáxia espiral localizada a cerca de vinte e sete milhões de anos-luz (aproximadamente 8,278 megaparsecs) de distância na direção da constelação de Ursa Maior. Possui entre cento e setenta a duzentos mil anos-luz de diâmetro, uma magnitude aparente de 7,5, uma magnitude absoluta de -21,6, uma declinação de +54º 20' 55" e uma ascensão reta de 14 horas 03 minutos 12,4 segundos.
A galáxia NGC 5457 foi descoberta em 27 de Março de 1781 por Pierre Méchain.
Embora se estenda por mais de 22 minutos de arco, equivalente a dois terços do diâmetro aparente da Lua Cheia, apenas a região central é visível em pequenos telescópios: seus braços começam a ser vistos com telescópios de 4 polegadas de abertura. Vários de seus braços receberam designações próprias em catálogos posteriores, como o New General Catalogue (NGC).
É uma das galáxias espirais mais proeminentes do céu noturno. Em astrofotografias de curta exposição, apenas sua região central é visível, com uma peculiar assimetria: seu núcleo está consideravelmente deslocado do centro do sistema. Segundo Halton Arp, que incluiu o objeto como a entrada 26 de seu Catálogo de Galáxias Peculiares, M101 é uma galáxia espiral composta por um grande braço.
⦁ É a mais brilhante de seu grupo de galáxias, o grupo M101.
Quatro supernovas foram registradas na galáxia: SN 1909A, descoberta em 26 de janeiro de 1909 por Max Wolf, de tipo indefinido e alcançando uma magnitude aparente de 12,1; SN 1951H, descoberta em setembro de 1951, tipo II, alcançando uma magnitude aparente de 17,5; SN 1970G, também de tipo II, descoberta em 30 de julho de 1970 por Michael Lovas, atingindo uma magnitude aparente de 11,5 - seus remanescentes foram mais tarde descobertos através da detecção de raios X e visto pelo Observatório de raios X Chandra; e SN 2011fe, descoberto em 24 de agosto de 2011 pelo Palomar Transient Factory, alcançando uma magnitude aparente de 9,9 em 10 de setembro, mais brilhante do que a maioria das supernovas extragalácticas observadas.
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