Cecilia Payne-Gaposchkin foi uma astrônoma e astrofísica britânico-americana.
Foi a primeira pessoa a mostrar que o Sol é composto primariamente de hidrogênio, em 1925. Na época, acreditava-se que o Sol possuísse uma composição similar à da Terra.
Depois de seu doutorado, Cecilia estudou estrelas de alta luminosidade com o objetivo de entender a estrutura da Via Láctea. Mais tarde, pesquisou todas estrelas com magnitude superior a dez. Estudou ainda estrelas variáveis, fazendo cerca de 1.250.000 observações com seus assistentes. Esse trabalho mais tarde se estendeu para as Nuvens de Magalhães, adicionando mais dois milhões de observações de estrelas variáveis. Esses dados foram usados para determinar os caminhos da evolução estelar. Suas observações e análises, com ajuda de seu marido, foram base para todo trabalho subsequente acerca delas.
Payne se aposentou em 1966, e lhe foi concedido o título de professor emérito em Harvard. Ela continuou suas pesquisas como membra da equipe no Smithsonian Astrophysical Observatory.
O caminho que ela trilhou em meio a uma comunidade científica dominada por homens foi uma inspiração para muitas outras mulheres cientistas, que por sua vez trouxeram inúmeros ganhos para a Ciência.
⦁ O Asteroide 2039 Payne-Gaposchkin foi nomeado em homenagem a Cecilia Payne.
"A recompensa do jovem cientista é a emoção de ser a primeira pessoa na história do mundo a considerar algo ou a entender algo. Nada se pode comparar a essa experiência. Já a recompensa do cientista mais velho é o sentimento de transformar um vago esboço numa paisagem principal."
— Cecilia Payne-Gaposchkin
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*Esse texto apresenta alterações em relação ao original.
Imagem via Google.
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