Projeto Constellation era um projeto da NASA para criar uma nova geração de naves espaciais para voos espaciais com humanos, consistia primeiramente nos veículos de lançamento Ares I e Ares V, o Orbitador Lunar Órion, o Estágio de Partida da Terra e o Módulo Lunar Altair. Esta nave espacial seria capaz de executar uma variedade de missões, como a alunissagem.A maioria da engenharia do programa era baseada nos sistemas desenvolvidos originalmente para os Ônibus Espaciais, embora o sistema Órion e do módulo de serviço seja influenciado pesadamente pela nave espacial mais adiantada de Apollo.
Também sob a consideração está o conceito direto do veículo de lançamento, que usa componentes existentes dos ônibus espaciais, tais como os impulsionadores contínuos do foguete e o tanque externo, com desenvolvimento mínimo da ferragem nova.
Contudo, em 1 de fevereiro de 2010, a administração Obama apresentou a proposta de orçamento para o ano de 2011, no qual desiste do programa Constellation. Cancelando os fundos para este programa e defendendo a participação da iniciativa privada na criação de naves espaciais para o transporte de astronautas a princípio para a órbita terrestre baixa.
Projeto Órion
A nave Órion na órbita lunar.
Órion consistiria de duas porções principais: um módulo do grupo (CM = Crew Module, em inglês) similar ao módulo de comando da Apollo, que seria capaz de transportar de quatro a seis membros do grupo, e um módulo de serviço cilíndrico (manutenção programada) que conteria os sistemas de propulsão e as fontes preliminares dos materiais de consumo. O Órion CM seria reutilizável por até 10 voos, permitindo que a NASA formasse uma frota de Órion CMs.
Veículos de Lançamento
A nave espacial Órion seria lançada em uma órbita baixa da Terra usando o foguete propulsor Ares I. Consultado anteriormente como ao veículo do lançamento da tripulação (CLV = Crew Launch Vehicle), o Ares I consistiria de um único impulsionador contínuo derivado dos impulsionadores usados no sistema dos ônibus espaciais, conectado em sua extremidade superior por um conjunto de sustentação a um segundo estágio líquido-abastecido por um motor do foguete da Apollo. A nave espacial Órion seria levantada na órbita sobre esta "pilha", quando um veículo maior do lançamento (o Ares V) seria usado para lançar o Módulo Lunar.
Módulo Lunar Altair
O Módulo Lunar Altair seria o veículo principal de transporte dos astronautas até a Lua. Como seu antepassado da Apollo (LM=Lunar Module), o LSAM consistiria em duas partes: um estágio de ascensão, onde os astronautas permaneceriam durante a viagem, e um estágio de descida que teria a maioria dos materiais de consumo do grupo (oxigênio e água) além de equipamento científico.
Estágio de partida da Terra
O Estágio da partida da Terra (EDS = Earth Departure Stage) seria o sistema principal de propulsão que enviaria Órion/LSAM da órbita baixa da Terra à Lua. Seria lançado pelo Ares V; A nave Órion seria lançada separadamente, na órbita da Terra as duas naves (LSAM e Órion) se acoplam, e seria então configurada para a viagem à lua.
Fonte:
https://pt.wikipedia.org/wiki/Projeto_Constellation
Imagem via: Google.