Centaurus A (NGC 5128) é uma galáxia lenticular (S0) localizada na direção da constelação de Centaurus. Possui uma declinação de -43° 00' 58" e uma ascensão recta de 13 horas, 25 minutos e 29,0 segundos.
A galáxia NGC 5128 foi descoberta em 29 de Abril de 1826 por James Dunlop. Centaurus A está localizada a cerca de 14 milhões de anos-luz de distância. É uma das radiogaláxias próximas à Terra, razão pela qual o seu núcleo galáctico ativo foi amplamente estudado por astrônomos. É a quinta galáxia mais brilhante do céu, tornando-se assim um objeto ideal para a astronomia amadora, embora a galáxia seja somente visível do hemisfério Sul e de baixas latitudes a norte.
Um jato que extrai energia da zona em que acredita-se ser um buraco negro supermassivo no centro da galáxia é o responsável pelas emissões de raios X e rádio. Com as observações de rádio feitas durante um prazo de dez anos, os astrônomos determinaram que a parte interior do jato move-se com a metade da velocidade da luz. Os raios X são produzidos pelas colisões do jato com os gases circundantes, gerando assim partículas muito energéticas.
Como se observa em outras galáxias, uma colisão é responsável pela intensa formação de estrelas. Usando o Telescópio Espacial Spitzer os cientistas confirmaram que Centaurus A está atravessando uma colisão galáctica devorando uma galáxia espiral.
Centaurus A fica no centro de um dos dois subgrupos dentro do Grupo Centaurus A/M83, um aglomerado de galáxias próximo. A galáxia Cata-vento do Sul fica no centro de outro subgrupo. Estes dois grupos são às vezes identificados como um único grupo. Contudo, as galáxias em torno de Centaurus A e a M83 ficam próximas umas das outras e ambos os subgrupos não parecem ter um movimento relativo entre eles. O aglomerado Centaurus A/M83 fica no Super aglomerado de Virgo. (Post sobre o aglomerado de Virgo -Virgem- está disponível no blog.)
Uma supernova foi detectada em Centaurus A; a supernova, chamada SN 1986G foi descoberta dentro da vereda negra de Centaurus A por R. Evans em 1986. A supernova foi identificada mais tarde como sendo uma supernova tipo LA, esse tipo de supernova ocorre quando a massa de uma anã branca se torna maior do que a massa máxima que pode sustentar o peso das camadas exteriores da estrela. Esse fenômeno ocorre, por exemplo, quando essa anã branca faz parte de um sistema de binário e recebe matéria da outra estrela. SN 1986G foi usada para demonstrar que o espectro das supernovas de tipo LA não é o mesmo em todas elas, e que podem ser diferentes no jeito como mudam a sua luminosidade ao longo do tempo.
Fonte: Wikipédia A Enciclopédia Livre.
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