Messier 96 (NGC 3368) é uma galáxia espiral localizada a 38 milhões de anos-luz (aproximadamente 11,65 megaparsecs) de distância, e encontra-se na direção da constelação do Leão. Possui aproximadamente 100 mil anos-luz de diâmetro, uma magnitude aparente de 9,3, uma magnitude absoluta de -21,1, uma declinação de +11º 49' 25" e uma ascensão reta de 10 horas 46 minutos 45,9 segundos.
A galáxia NGC 3368 foi descoberta em 20 de Março de 1781 por Pierre Méchain, na mesma ocasião descobriu-se a galáxia vizinha M95. Esta galáxia pertence ao Grupo de Galáxias Leão I.
É uma galáxia espiral, dominante em seu grupo galáctico, o grupo M96, juntamente com Messier 95, Messier 105 e outras galáxias menores. Sua distância em relação à Terra de 41 milhões de anos-luz foi estimada por meio do estudo de estrelas variáveis cefeidas. Seu disco interno, de acordo com James D. Wray, é composta de estrelas envelhecidas e amareladas, e termina em um anel de estrelas jovens e azuis. Até o momento, apenas uma supernova foi descoberta em M96, a SN 1998bu, por Mirko Villi em 9 de maio de 1998, alcançando uma magnitude aparente máxima em 11,8.
Fonte: Wikipédia A Enciclopédia Livre.
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