A Nebulosa Ômega, também conhecida como a Nebulosa do Cisne ou Nebulosa da Ferradura (Messier 17, NGC 6618) é uma região HII, ou seja, uma região composta de gás estelar e poeira que recentemente começou a formar novas estrelas. A nebulosa está localizada na constelação de Sagitário e foi descoberta pelo astrônomo francês Philippe Loys de Chéseaux em 1745, e catalogada pelo francês Charles Messier em 1764 em seu catálogo de objetos de aparência semelhante a cometas. A nebulosa está localizada em uma região rica em estrelas, na região sagitariana da Via-Láctea.
A Nebulosa está entre 5 000 a 6 000 anos-luz da Terra e mede cerca de 15 anos-luz de diâmetro. A nuvem de matéria interestelar onde a Nebulosa Ômega está contida tem cerca de 40 anos-luz de diâmetro. A massa total da nebulosa está estimada em 800 massas solares. Um aglomerado estelar aberto, composto de 35 estrelas, está contida na nebulosa. Sua intensa radiação causa a diminuição do gás estelar em suas vizinhanças.
É uma região de formação estelar que brilha devido à emissão excitada causada pela alta energia da radiação de suas estrelas mais jovens. Diferentemente de outras nebulosas de emissão, sua estrelas não são óbvias em imagens ópticas e estão escondidas no interior da nebulosa. Ao todo, são 35 estrelas pertencentes à nebulosa, que tem material interestelar suficiente para criar ainda outras dezenas de estrelas.
Sua cor é vermelha com uma ligeira inclinação para o rosa. Esta cor deriva do hidrogênio quente, ionizado pela radiação energética das estrelas jovens que compõem a nebulosa. Sua região mais brilhante é de fato branca, resultado da mistura da radiação de suas estrelas jovens com a reflexão do brilho estelar na poeira que compõe a nebulosa. O objeto também contém grandes quantidades de matéria mais escura, percebida em regiões da nebulosa. Essa matéria foi aquecida pelas estrelas jovens escondidas e brilha intensamente no infravermelho.
Fonte: Wikipédia A Enciclopédia Livre.
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