A estrutura espiral é algo relativamente fácil de ver em outras galáxias. Na nossa, contudo, é complicado, já que não é possível dispor de uma visão exterior.
Os dados que revelam a estrutura espiral da Via Láctea são aqueles proporcionados pela Radioastronomia. Dessa forma, sabe-se que nossa galáxia tem quatro grandes braços que partem do núcleo galáctico e se abrem para as regiões exteriores.
Nos braços espirais, que têm uma tênue cor azul, ocorre a formação de estrelas, já que são regiões ricas em gases e pó. No núcleo galáctico, pelo contrário, não há praticamente gás nem pó e, por isso, é difícil que haja formação de estrelas.